Die alte spanische Provinz Navarra, die in den westlichen Pyrenäen liegt, grenzt im Norden an Frankreich. Das Zentrum des Weinbaus bildet jedoch der Abschnitt südlich der Provinzhauptstadt Pamplona, berühmt durch die im Juli stattfindende „Fiesta de San Firmin“ mit ihren durch die engen Gassen der Altstadt getriebenen Stieren. Ernest Hemingway hat diesen Stierkämpfen mit seinem Roman „Fiesta“ ein literarisches Denkmal gesetzt. Die D.O. Navarra umfasst über 18.000 Hektar Rebfläche mit einer Jahresproduktion von nahezu 76 Millionen Litern Wein, von denen ein Drittel außerhalb Spaniens vermarktet wird.
Geographisch lässt sich Navarra in fünf Unterbereiche aufteilen: die Baja Montaña im nördlichen Osten Navarras, die Tierra Estrella Valdizarbe im Norden Navarras und Zentrum des Jakobswegs auf einer Höhe von 550 Metern gelegen, die Tierra de Estrella im mittleren Westen, die Ribera Alta umfasst einen Teil des mittleren Navarra sowie den Beginn des südlichen Navarra sowie die Ribera Baja im Süden auf einer Höhe von rund 250 Metern gelegen. Die Böden bestehen aus Lehm, Kies mit Kalk sowie Kreide. In Ribera Alta dominieren Schwemmlandböden, in Ribera Baja hingegen Sandböden. Das Klima ist im Süden trocken und heiß, während im Norden atlantische Einflüsse spürbar sind und das Klima kühler und feuchter ausfällt.
Navarra war bekannt für seine Roséweine (Rosados) aus der Rebsorte Garnacha Tinta, die immer noch als Hauptrebsorte 42 Prozent der Anbaufläche einnimmt, doch heute sind die Rotweine viel populärer. Sie werden aus den gleichen Rebsorten Tempranillo (29 Prozent), Graciano und zunehmend Cabernet Sauvignon wie die benachbarten Rioja-Weine erzeugt. Inzwischen gelten die hervorragenden Rotweine der D.O. Navarra neben Ribera del Duero als größte Konkurrenz für den Rioja. Die 127 Bodegas kaufen meist Trauben aus der ganzen Region von den weit über 5.000 Winzern und verarbeiten diese zu Cuvées.
Aus dem Schatten, der auf der traditionsreichen Provinz Navarra lag – der Erfolg der Region Rioja – sind die Winzer inzwischen herausgetreten. Den mäßigen Ruf der Vinos jóvenes – der jungen Weine – und den Ruhm des großen Nachbarn Riojas vor Augen, gehen immer mehr Bodegas in dem alten Königreich dazu über auf Fasslager und Reife zu setzen. Herausragendes Beispiel dafür sind die Bodegas der Familie Chivite in Cintruénigo, von der Größe und der Bedeutung führend in der Provinz. Dort gibt es zum einen hübschen Rosado, der u.a. in Deutschland einigen Erfolg hat, doch füllen schier unendliche Reihen von Barricas die Kellerei. Überzeugt von den Möglichkeiten, auch große Weiß- und Rotweine machen zu können, begannen einige Pioniere wie Juan Magaña und die Familie Guelbenzu französische und spanische Qualitätssorten anzubauen. So entstand in den letzten dreißig Jahren ein Weinpanorama, das an Individualtät seinesgleichen sucht.
Die Vielfältigkeit der Weine des Qualitätsgebietes Navarra ist zum Teil auf die unterschiedlichen klimatischen Bedingungen der fünf Unterregionen zurückzuführen. In vier von fünf Teilgebieten bauen Winzer Weißweine, Rosados, junge und fassgereifte Rotweine sortenrein und im Verschnitt aus. Das Einzige, was sie in der Regel gemeinsam haben, ist ein hoher Qualitätsstandard und eine von Individualismus geprägte Auffassung vom Weinmachen. Die Ausnahme macht die Baja Montaña, die bislang so gut wie keine nennenswerten Flaschenweinerzeuger zählt. Dafür liefert sie viel Garnacha-Lesegut beziehungsweise Moste an Toperzeuger in den anderen Regionen.
Der Trend geht eindeutig zu konzentrierten und fruchtbetonten Rotweinen. Sehr gelungen sind viele der Cuvées aus heimischen und französischen Sorten, aber auch sortenreine Tempranillos, Cabenet Sauvignons oder Merlots, die wohl zukunftsträchtigste Sorte, die auf hohem Niveau vinifiziert wird. Die meisten roten Navarra-Weine tendieren zu einer zunehmend kräftigeren Statur und haben den eher feinen, an klassische Riojas angelehnten Stil fast vollständig zurückgelassen. Einige der neueren Bodegas haben sehr tanninbetonte Rotweine entwickelt.
Tierra Estrella nennt sich das nordwestliche Anbaugebiet Navarras, an dessen Nordrand die klimatischen Bedingungen für den Weinbau sehr schwierig sind. Hier entstehen Weine von fast mitteleuropäischem Charakter dank der atlantischen Wettereinflüsse, unter anderem hervorragende Chardonnays. Für Valdizarbe im zentralen Norden gelten ähnliche Bedingungen. Hier wachsen Weine mit feiner Frucht.
Baja Montaña ist die östlichste Unterregion mit 15 Prozent der gesamten Rebfläche. Hier entstehen hauptsächlich Rosados. Ribera Alta stellt das Zentrum des navarresischen Weinbaus dar, mit saftigen, extraktreichen Weinen, die eher von mediterranem Klima geprägt sind. Ribera Baja ist die südlichste Unterregion mit 30 Prozent der gesamten Rebfläche. Kräftige, ausdrucksvolle Weine mit intensiver Farbe wachsen auf extrem trockenen, sandig-kalkhaltigen Böden. Insbesondere in diesem Teilgebiet haben Winzer die Möglichkeiten alter Garnacha-Rebgärten wiederentdeckt, und im Weinangebot der Bodegas erscheinen sortenreine Garnacha-Rotweine. Sein Augenmerk sollte man vor allem auf die Crianzas dieser spanischsten aller Rebsorten richten.
